Mwotlap

 

L'affiliation phylogénétique du mwotlap (Glottolog: motl1237) est la même que les 138 autres langues parlées au Vanuatu: il s’agit d’une langue océanienne – et donc d’un membre de la vaste famille austronésienne qui inclut la plupart des îles du Pacifique.

 

Depuis que les locuteurs du proto-océanien («POc») ont atteint les côtes du Vanuatu il y a environ 3200 ans, l’unité linguistique originelle de l’archipel s’est fragmentée en une mosaïque de dialectes, qui à leur tour sont devenus des langues distinctes. Avec ses 2100 locuteurs, le mwotlap est la plus robuste des 17 langues des îles Torres & Banks. Une autre langue appelée Volow était parlée dans la partie orientale de Motalava, mais elle a disparu en 1986.

La culture traditionnelle de Mwotlap est une société d’agriculteurs, cultivant des tubercules, élevant porcs et volailles ; on y chasse également les oiseaux et les crabes, tout en pratiquant diverses formes de pêche en mer. Les gens de Mwotlap ont toujours eu des contacts, échanges commerciaux et mariages mixtes, avec les autres communautés des îles environnantes. Le multilinguisme égalitaire (François 2011) y était la norme, et il était fréquent, jusqu'à récemment, qu’un individu parle couramment 2 ou 3 langues.

Les générations actuelles connaissent également la vie moderne, notamment en ville. Dans les contextes urbains, la pression est forte pour remplacer les langues autochtones comme le mwotlap par la langue nationale du pays, le bichelamar (ou bislama) – un créole dérivé de l’anglais, qui a émergé à l’époque coloniale. Tous les locuteurs du mwotlap sont bilingues en bichelamar, et de nombreux mots empruntés à l'anglais ou au français entrent en fait dans la langue mwotlap à travers le bichelamar. La propagation rapide des technologies internet depuis 2015 accélère le rythme du changement linguistique vers le bichelamar, ou même l'anglais.

2. Terrain et recueil de données

La langue mwotlap n'avait jamais été documentée lorsque j'ai entrepris, en 1997-1998, ma première année de terrain immersif au Vanuatu. Passant plusieurs mois avec des familles à Port Vila, à Santo et à Motalava, j'ai progressivement maîtrisé la langue. Mes connaissances ont été ensuite consolidées par d'autres voyages de terrain en 2000, 2003, 2004, 2005, 2007, 2011.

Le principal travail anthropologique sur la région est Vienne (1984), qui vient compléter les études pionnières de Codrington (1891) sur l'ensemble des îles Banks. En collaboration avec l'ethnomusicologue Monika Stern, j'ai publié en 2013 un livre sur la danse, la musique et la poésie du nord du Vanuatu, accompagné d’un CD audio « Musiques du Vanuatu : Fêtes et mystères ». Cette publication s’appuie sur des dizaines d'heures d'enregistrements de terrain sur la danse et la musique, lesquels se trouvent également archivés dans la présente collection.

3. La collection mwotlap

Une bonne partie de mon travail sur le terrain est consacrée à la documentation de la langue elle-même, à travers l'apprentissage de la langue, l’enquête linguistique ciblée, et l'utilisation de questionnaires personnalisés. Mes notes de terrain sont archivées dans la collection Odsas (lien).
 Mais mon activité principale de linguiste de terrain a consisté à créer des archives linguistiques et musicales. J'ai ainsi réalisé plus d'un millier d’enregistrements, totalisant 104 heures, sur 21 langues de Mélanésie. Environ la moitié (56 h) appartiennent au corpus Mwotlap – mêlant parole, chant, ambiance – alors que 48 h concernent d'autres langues de la région, également archivées ici.
Sur les 389 récits traditionnels (mythes, légendes, contes) que j’ai enregistrés dans la région, 103 concernent la seule langue mwotlap. J'ai transcrit 52 de ces histoires mwotlap avec l'aide de locuteurs natifs, donnant lieu à un corpus littéraire de 100 000 mots. Tous ces récits sont archivés dans la Collection Pangloss et peuvent être écoutées librement. Parmi eux, 38 sont présentés ici avec annotations – sous forme de transcription, et souvent de traductions en français et/ou anglais.
En 2003, j'ai transformé une sélection de ces récits traditionnels en une anthologie des mythes et légendes de Mwotlap; Je l'ai publiée sous la forme d'un livre monolingue (en langue mwotlap), destiné à promouvoir l'éducation vernaculaire dans les écoles locales de la communauté. Ce livre, Tog tog i van en («Il était une fois») est disponible sur ma page.

Si l'essentiel de mon corpus consiste en ces récits oraux, d'autres archives incluent des conversations, ainsi que des enregistrements musicaux divers : chansons a cappella ; musique de danse enregistrée lors de fêtes de village ; poèmes chantés ; chansons populaires «Stringband»; chœurs d'église ; comptines pour enfants, etc.

4. Quelques textes mwotlap choisis

La présente archive comprend 509 enregistrements liés à la langue mwotlap, dont 103 récits et une centaine de chants. Parmi ces récits, 38 sont fournis avec une transcription – et souvent avec une traduction. Voici une sélection de cinq textes mwotlap.

1.  

Les trois épouses du gecko

https://doi.org/10.24397/pangloss-0002298

Conte narré par †Moses Meywēlgen le 30 juin 1998.

• Synopsis :

Deux amis de l'île de Motalava décident que lorsqu’ils auront des enfants, ceux-ci se marieront l’un avec l’autre. Quelques années plus tard, le chef d'Aliwan a trois filles, mais le chef de Telmitig donne naissance à… un gecko. Au bout de plusieurs années, la fille aînée est prête à se marier : mais quand elle découvre qu’elle n’est pas promise à un homme, mais à une petite créature grinçante et effrayante, elle s'enfuit en criant. Un peu plus tard, la même chose arrive à la deuxième sœur. Le pauvre gecko reste ainsi seul célibataire ; mais quand la troisième sœur rencontre l’animal, à la surprise générale, elle en tombe amoureuse. Son amour transforme le gecko en un homme – un bel homme, jeune et vigoureux. Malheureusement, ce bonheur va susciter la jalousie des deux sœurs aînées. Que vont-elles faire ?

2.  

L'homme Cordyline

https://doi.org/10.24397/pangloss-0003262

Conte narré par Masiro Numleas, le 29 juin 1998.

• Synopsis :

Un jeune homme ramène à la maison une jeune femme, sans faire les rituels de fiançailles appropriés avec sa famille. Son père, inquiet du risque de conflit avec la famille de la fille, trouve un arbre Cordyline et y sculpte une figure humaine, dans l’idée de faire fuir la famille rivale avec un épouvantail. À la surprise de tous, l’homme de bois prend vie et commence à protéger sa nouvelle famille en combattant les ennemis… au point de les tuer.

Au fil du temps, Cordyline sort souvent avec son frère pour chasser des oiseaux, des hiboux, des rousseettes ; à chaque fois, il décoche ses flèches parfaitement, sans jamais rater sa cible. Un jour, son frère humain devient jaloux des compétences de chasse de Cordyline et lui dit qu’il n’est pas vraiment un membre de la famille, qu’il a été simplement sculpté dans du bois. Triste, Cordyline décide de quitter ce monde. Il tire des flèches sur les nuages, l'une dans l'autre, jusqu'à ce qu'elles forment une longue liane – puis il la saisit et s'élance au loin. Que va-t-il lui arriver?

1.  

Romanmangan, la fée de l'autre monde

https://doi.org/10.24397/pangloss-0002300

 

Conte narré par Jenifa à Toglag, le 31 mai 1998.

• Synopsis :

Un jeune garçon se rend seul dans la forêt et rencontre un groupe de démons volants. Parmi eux se trouve Romanmangan, une fée qui prend le garçon sous son aile. À l'aube, elle le suit chez lui, et devient sa femme. Plusieurs années plus tard, le couple a grandi et donné naissance à un enfant ; mais le mari de Romanmangan est maintenant un homme jaloux, qui bat souvent sa femme. Un jour, elle est si bouleversée qu'elle saute dans le feu, et meurt : quittant le monde des humains, elle retourne dans son monde, celui des esprits. Le mari regrette profondément le sort de sa femme : avec leur fils, il entreprend de visiter magiquement le monde des morts, pour tenter de la ramener. Réussiront-ils ?

1.  

La femme fatale et le prince assassiné

https://doi.org/10.24397/pangloss-0003273

Conte narré par le chef Railey, le 30 juin 1998.

• Synopsis :

Sur l'île de Vanua Lava, une belle femme appelée Yom̄ogvetvet repousse tous ses prétendants – jusqu’au jour où elle rencontre un beau jeune homme appelé «Prince» (Nōwōgit) – fils du chef d'un village voisin. Leur tendre amour suscite la jalousie des autres prétendants : une nuit, ils tendent une embuscade au Prince et le passent à tabac, le laissant pour mort sous un rocher.

Inquiet, son père demande alors son aide à une sorcière. Grâce à un rêve chamanique, la vieille réussit à localiser le corps du jeune homme. Puis les jours suivants, elle met en œuvre ses talents de sorcellerie pour le ressusciter. Réussira-t-elle ?

1.  

Chanson: Le volcan d'Ambrym

https://doi.org/10.24397/pangloss-0003334

J'ai enregistré ce chant deux fois:

• [version 1] à Saranda (Motalava) en mai 1998 – répétition;

• [version 2] à Toglag (Motalava) en juillet 2004 – session de danse.

C'est une chanson du genre nawha titi, de la poésie à danser. En quelques vers, le poème évoque la puissance des volcans, notamment celle d'Ambrym au Vanuatu. La chanson apparaît dans le CD que j'ai publié avec l'ethnomusicologue Monika Stern (François & Stern 2013 – voir p.55 de notre livret).

Le poème n'est pas chanté dans la même langue que le mwotlap parlé, mais dans une « langue poétique » spéciale, qui n'existe que dans les chants et la poésie.

5. Remerciements

Je voudrais exprimer ma gratitude aux nombreuses personnes du Vanuatu qui ont si généreusement partagé leur temps avec moi, m'enseignant leur magnifique langue mwotlap. Pour n'en citer que quelques-uns, mes plus sincères remerciements vont à †William Hagēt, †Moses Meywēlgen et sa famille (Minnie, Pelet, Melton, Deden, Harēson, Lola), Edgar Howard.

Je suis également très redevable aux nombreuses personnes de Motalava qui m'ont raconté leurs innombrables histoires ou qui m'ont chanté leurs chants : Chief Railey – †Malkikyak Jon Stil Browning – Richard Woris Lerig – †Moses Meywelgen – Serel Qalqit – David Han – †Frank Hosea – †Lamis – †Taitus Lolo – Masiro Numleas – Mini – †Robertson Apet – Woklo – Selwi – Yeket – Singa – †Chief Albi – Fisher Ian – †Kakaet – Alfred Lobu – Mere Renun – René Wolman – Riling – Charley Wesley… entre autres.

6. Bibliographie

Les publications suivantes présentent divers aspects de la langue et de la culture mwotlap.

Codrington, Robert H. 1891. The Melanesians: Studies in their anthropology and folklore. Oxford: Clarendon.

François, Alexandre. 2005. A typological overview of Mwotlap, an Oceanic language of Vanuatu. Linguistic Typology 9(1). 115–146. doi:10.1515/lity.2005.9.1.115.

François, Alexandre. 2012. The dynamics of linguistic diversity: Egalitarian multilingualism and power imbalance among northern Vanuatu languages. International Journal of the Sociology of Language 214, 85–110. doi:10.1515/ijsl-2012-0022.

François, Alexandre. 2018. In search of island treasures: Language documentation in the Pacific. In Bradley McDonnell, Andrea Berez-Kroeker & Gary Holton (eds.), Reflections on Language Documentation 20 years after Himmelmann 1998. Special issue of Language Documentation & Conservation 15, 276–294. hdl:10125/24829.

François, Alexandre, Michael Franjieh, Sébastien Lacrampe & Stefan Schnell. 2015. The exceptional linguistic density of Vanuatu. In A. François, S. Lacrampe, M. Franjieh & S. Schnell (eds), The Languages of Vanuatu: Unity and Diversity. Studies in the Languages of Island Melanesia, 5. Canberra: Asia Pacific Linguistics Open Access. 1–21. hdl:1885/14819.

François, Alexandre & Monika Stern. 2013. Musiques du Vanuatu : Fêtes et mystères (Label Inédit). Livre-CD. Paris: Maison des Cultures du Monde. (accès libre)

Vienne, Bernard. 1984. Gens de Motlav. Idéologie et pratique sociale en Mélanésie. Paris: Société des Océanistes.

 

Mon dictionnaire culturel de la langue mwotlap se trouve en ligne :

François, Alexandre. 2020. Dictionnaire culturel mwotlap–français–anglais. Fichers numériques. Paris: CNRS. [tiny.cc/Mwotlap-dict].

 

Pour en savoir plus sur les langues du nord du Vanuatu, visitez http://alex.francois.online.fr.

Voici comment vous pouvez citer cette archive Pangloss :

François, Alexandre. 2020. Archive d’enregistrements de terrain dans la langue mwotlap. Pangloss collection. Paris: CNRS. tiny.cc/AF-ark_Mwotlap.