Khamou (khmu)

Il existe plusieurs dialectes du khamou, qui présentent des différences dans leur inventaire consonantique ou dans l'existence de registres de voix distinctifs, parfois parvenus au stade d'un véritable système tonal (Suwilai 2001, 2004). Sur la base de ces différences, le khamou peut être divisé en deux principaux dialectes : le khamou de l'Ouest possède moins de phonèmes consonantiques et a connu une bi-partition de registres de voix (relâché/soufflé vs. tendu/modal) alors que le khamou de l'Est ne possède ni registres ni tons. Le khamou de l'Est, plus conservateur, distingue trois ordres de consonnes initiales: occlusives voisées, non voisées, aspirées; et nasales voisées, non voisées, glottalisées (Suwilai et al. 2002). Des recherches approfondies ont été menées sur ces deux variétés du khamou (voir Svantesson 1983; Suwilai 2004; Lindell et al. 1979, 1981).

Le khamou est de nos jours une langue toujours attestée et vivace, mais il reste beaucoup à faire pour sa documentation et son étude. 

Les documents archivés

Michel Ferlus a recueilli des données khamoues de 1963 à la fin des années 70. Au fil de ces années de collecte et d'analyse, Ferlus a appris le khamou, qu'il parle couramment. Le recueil de son corpus khamou représente son travail de terrain le plus approfondi : il a collecté suffisamment de données pour réaliser un dictionnaire et une grammaire de cette langue, ainsi qu'un recueil de textes de tradition orale intégralement transcrits et annotés. Ces ressources apportent d'importants éclairages à la fois sur le plan de la linguistique historique et sur le plan de la compréhension des us et coutumes des Khamou. Mais plutôt que de consacrer des années à la publication de cette fabuleuse somme de connaissances au sujet d'une unique langue, Michel Ferlus a suivi le fil de recherches en phonologie historique qui l'ont amené à explorer une grande diversité de langues. La linguistique historique se nourrit en effet de la diversité des parlers pris en compte; certes les données doivent être solides (recueillies avec précision), mais quelques centaines de mots (parfois quelques dizaines) peuvent suffire à l'enquêteur aguerri pour déceler des phénomènes historiques. De la sorte, la publication des données khamou s'est trouvée ajournée. A la date de 2016, les tapuscrits de Michel Ferlus attendent encore leur entrée dans l'ère numérique, où ils rejoindront les enregistrements désormais mis à la disposition de tous. Les linguistes qui souhaiteraient participer à la poursuite de l'entreprise de recollement, numérisation et mise en forme des collections sont invités à contacter leur auteur (Michel Ferlus) et l'équipe de la Collection Pangloss. 

Les documents enregistrés se composent essentiellement de récits et de chants et incantations. Pour donner une idée de la richesse des données khamoues de Michel Ferlus, on ne citera ici qu'un exemple représentatif : l'histoire de Chuang/Cheuang. (A propos de ce récit légendaire, voir : Ferlus, Michel. 1979. "Le récit khamou de Chuang et ses implications historiques pour le Nord-Laos", in Asie du sud-est et Monde Insulindien, vol. 10, no. 2-4.)  James Chamberlain écrit au sujet de la version tai de ce récit:

Michel Ferlus a travaillé avec plusieurs collaborateurs qui ont joué un rôle essentiel lors de tâches de narration, intervenant durant le récit de l'informateur afin de l'aider à poursuivre ou en relançant le récit à l'aide de questions durant des entretiens. Tous les participants aux enregistrements n'ont pu être identifiés à ce jour (2016); nous espérons être en mesure d'enrichir progressivement les métadonnées de nouvelles informations au fil du recollement des multiples pièces des collections.

Ces données ont été numérisées et cataloguées par l'Institut de recherche international MICA (HUST – CNRS/UMI-2954 – Grenoble INP) en partenariat avec le LACITO dans le cadre du projet DO-RE-MI-FA (Sept. 2014-Feb. 2016) financé par la Bibliothèque Scientifique Numérique (BSN), un programme du Ministère de l'Enseignement Supérieur et de la Recherche (MESR, France).

Dernière mise à jour : 2016.

Rédacteur de la page : Julien Heurdier. Contact : Alexis Michaud