Le birman

 

 

Le Myanmar est un pays d'Asie du Sud-Est, membre de l'ASEAN (Association des Nations de l’Asie du Sud-Est[3]), qui partage les frontières avec la Thaïlande dans le sud-est, le Laos à l’est, la Chine au nord-est, l’Inde au nord-ouest, et le Bangladesh à l’ouest. Toutefois, il n’est pas évident de trouver des traits en commun entre le Birman et les langues de ses pays voisins car la langue birmane appartient à la famille Tibéto-birmane, qui est une branche de la famille Sino-Tibétaine, alors que les langues des pays voisins appartiennent à d’autres familles linguistiques, telles que Mon-Khmer (branche de la famille Austro-asiatique, Taï-Kadaï, etc.). Par ailleurs, le lien de parenté avec les autres membres de la famille, dont notamment le Chinois et le Tibétain, deux langues « majeures » de la famille Sino-Tibétaine et Tibéto-birmane, respectivement, semble peu évident au premier abord.

Il y a officiellement une centaine de langues et dialectes (119 selon Ethnologue, 2017[4]) parlées à l’intérieur du Myanmar mais qui n’appartiennent pas tous à la même famille [cf. la carte ci-dessous].

D’une manière générale, on peut dire que le Birman se parle dans le centre du pays, qui est divisé en différentes régions[5], alors que les zones périphériques, dits « états » sont occupées par différents groupes ethniques, qui ont chacun leur propre langue (et culture). Ainsi nous pouvons voir sur la carte d’autres langues de la famille Tibéto-birmane, qui se parlent à l’intérieur du Myanmar : par exemple le Kachin, le Chin, le Karen, le Rakhine (l’Arakanais), parmi les groupes majeurs, ainsi que le Lahu, le Lisu, le Naga et l’Akha, qui sont des langues de divers sous-groupes ethniques. D’autres langues appartiennent à d’autres familles de langue : par exemple le Shan à la famille Taï-Kadaï (comme le Siamois), le Môn au groupe Mon-Khmer, une branche de la famille Austro-asiatique (comme le Khmer), etc.

           

Deux styles du Birman

            Les deux variantes du nom du pays, à savoir /bə.ma₂/, dont le nom anglais Burma est dérivé, et /myə.ma₂/, représentent une caractéristique importante de la langue birmane, qui fait la distinction entre deux registres ou styles de la langue. Le terme /bə.ma₂/ est employé en Birman parlé (vernaculaire ou informel), alors que /myə.ma₂/ est un terme réservé au Birman écrit (littéraire ou formel)[6]. Ces deux styles apparaissent comme deux langues distinctes pour ceux qui ne sont pas locuteurs natifs, mais l’explication de ce phénomène s’explique en rapport avec l’évolution de la langue birmane dans l’histoire.

            Le Birman parlé appartient à la famille Tibéto-birmane : il est considéré comme une des langues majeures du groupe linguistique dit Tibéto-birman, de par le nombre de locuteurs actuels. L’écriture birmane, en revanche, est dérivée d’écritures indiennes : les versions méridionales de l’écriture Brahmi ont produit dans le sud de l’Inde les écritures comme le Pallava, qui ont été utilisées en Asie du Sud-Est et, pour ce qui nous concerne, en particulier pour le vieux Môn et le Pyu.

Ces deux formes d’écritures apparues aux Xe et XIe siècles ont en partie formé la base sur laquelle se sont développées les formes anciennes de l’écriture birmane d’aujourd’hui au Myanmar. Au cours des siècles la langue a évolué, mais pas au même rythme pour les deux styles : d’un côté le Birman écrit (ou formel), qui a beaucoup emprunté à la grammaire des langues de l’Inde, qui appartiennent à la famille Indo-européenne, et de l’autre le Birman parlé (ou informel), qui appartient à la famille Tibéto-birmane. Par conséquent, nous assistons aujourd’hui à un écart considérable entre les deux styles du Birman.

Bibliographie (non-exhaustive)

Becker, Alton L. (1975), A linguistic image of nature: the Burmese numerative classifier system, The Hague: Mouton

Bernot, Denise (1980), Le prédicat en birman parlé, Paris : SELAF

Bernot, Denise, Cardinaud, Marie-Hélène & Myint, Marie Yin Yin (2001), Manuel de birman, Volume 2 : Grammaire birmane, Paris : l’Asiathèque

Bernot, Denise & Hnin Tun, San San (2011), ‘Etre et avoir en Birman’, dans Faits de langues 38 : Du persan à la typologie, l’apport de Gilbert Lazard, pp. 233 - 248

Hnin Tun, San San (2013), La grammaire du discours en birman parlé : les fonctions des particules énonciatives en Birman parlé, Thèse de doctorat, Université de Paris 3

Jenny, Mathias & Hnin Tun, San San (2016), Burmese comprehensive grammar, GB: Routledge

Myanmar Language Commission (2005), Grammaire birmane, Yangon : Myanmar, Département de la commission de la langue birmane, Ministère de l’éducation

Okell, John (1969), A reference grammar of colloquial Burmese, GB: Oxford University Press

Okell, John & Allott, Anna (2001), Burmese/Myanmar dictionary of grammatical forms, Richmond, GB: Curzon

Wheatley, Julian (1982), Burmese: a grammatical sketch, Thèse de doctorat, Université de Californie, Berkeley

Wheatley, Julian (2018), ‘Burmese’, dans Comrie, Bernard, The world’s major languages, 3e edition, GB: Routledge

‘Working with a spoken Burmese corpus’, Corpus community reports on CALPER (Center for Advanced Language Proficiency Education & Research): https://calper.la.psu.edu/publications/publication-items/corpus-community-reports